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午后，无需当值的宫人们大多聚在茶房或庑房里休息。

朝东一间稍宽敞些的几间厢房，是几个内殿宫女所居之处。

她们今**该在里头伺候，谁知早先御前传话过来，令她们不必过去了。

于是这会儿，几人便围坐在一间房内，有一搭没一搭地说着话。

御前伺候的宫人也有等级之分，最上头的自然是许禄全，往下，便是侍奉内殿的宫人。

内殿宫人近身伺候帝王起居，皆由许禄全亲自挑选，最是懂事机灵知分寸，萧昱又挑剔，只会留下最满意的；而能留到现在的，更是难得。

碧霄便是如此。

御前宫人来来去去，她冷眼旁观着，不知不觉间，已将自己当作了同许禄全一样的例外。

“碧霄姐姐，这几日为何陛下总不要我们去跟前，是我们做错什么了吗？”

一名圆脸宫女小心翼翼问道，面上满是不安。

碧霄撩了撩眼皮，淡声道：

“陛下自有考量，既然没怪罪，咱们安心候着就是。”

一旁又有人问：“许中贵可有与姐姐说什么吗？”

闻言，碧霄的脸色微微一滞。

她当然去问过许禄全，但后者只与她打太极，将她敷衍了回来。

当着这许多人的面，这等下面子的事定不能说。

她沉了脸，冷斥道：“御前的事岂能打听，规矩都忘了吗！”

“姐姐莫气，是我糊涂了……”那宫女赶忙赔笑，其余人也纷纷附和。听着众人奉承恭维，碧霄才神色稍缓，摆摆手道：“好了好了，少说几句。”

适才开口的宫女察言观色，顺势插话道：“不过姐姐，说起来……前些日子，不是又空了个侍墨的缺，有人填了上来吗？这么多天过去了，怎都不见那宫女来拜见姐姐？”

平日里最爱巴结碧霄的白芍便嗤笑：“这有什么奇怪的，那些前头伺候的，各个粗手笨脚，还心比天高，总惹陛下不快，不定早已被换了，哪配来见碧霄姐姐？”

“……是吗？”那宫女打量了眼碧霄神色，见后者没阻止，遂继续说，“可我听福顺说，陛下这些日子，好像都让那新来的跟着。”

福顺是许禄全的干儿子之一，平常需在御前轮值伺候，难免见过明蕙。

闻言，碧霄的视线终于落了过来：“他同你说这些？”

那宫女神色微妙一瞬，讪讪：“就是…随口一说。”

碧霄嗤声，眼底略过鄙夷，但并未细问下去。

宫中对食并不奇怪，何况那还是许禄全的人，睁只眼闭只眼就罢了。

何况此时，此事已不要紧。

“那新来的叫什么？”

“好像……叫明蕙。”

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明蕙伺候过萧昱起身，便离开了寝殿。

在萧昱沉沉的眼神注视下，明蕙提心吊胆做完了事，好在萧昱并未再说什么奇怪的话，又约是瞧出她疲倦，让她下去休息。

迈出殿门后，明蕙紧绷的肩头才缓缓松下，无形的夜里骤然消散。

正庆幸着自己又保住了一日小命，返回住所的半道上，她却被人拦下。

明蕙步子一顿，困惑抬眸，看见两位衣着与她稍有不同的宫娥。

她视线稍定，认出那是内殿宫女的衣裳，便行了个平礼：“二位姐姐，有什么事吗？”

白芍抬了抬下巴，语气有些生硬：“你就是明蕙？”

明蕙不明就里，却本能谨慎地退了半步，应道：“是。”

碧霄立在边上不语，眼神静静地将人打量过一遍。

然后，她慢慢皱起眉头。

这样貌……太扎眼了。

她自陛下**起，就来了紫宸殿，费尽功夫才入内殿；可眼前之人，不过几日，竟就出入无碍，陛下甚至还特意遣走了她们其余人？

她心中登时警惕起来，但在御前数年，碧霄自不会是什么莽撞性子。相反，她很快牵起笑意：

“明蕙姑娘，我是碧霄，已在紫宸殿两年之余，平常都在里头伺候。听说明蕙姑娘几日前方至，特来问候，不知姑娘眼下可否得空？”

一旁的白芍见状，也稍作收敛，但语气依然透着倨傲：“碧霄姐姐可是内殿老人了，陛下一贯倚重，若是有新来的，都会先去见过姐姐的。”

碧霄抬手虚拦一下：“白芍，不得胡言。”

明蕙站在原地，交叠身前的手在袖摆遮掩下轻绞了绞。

她猜不透萧昱的心思，可旁人的心思，她还是能看出来的。

尤其是恶意。

眼前二人显然来者不善。尽管自称碧霄的那位表现得友善，可她在宫里也见得多了……宫中最不缺的，便是笑里藏刀的人。

但——

碧霄既是内殿侍奉，又资历深，想来很得陛下信任，在此根基深厚。她初来乍到，若得罪了眼前人，定没法好过。

明蕙抿抿唇，点头应：“姐姐客气了，若不嫌粗陋，去我那儿坐坐吧。”

碧霄含笑应下。

待到明蕙住处，两人俱是一怔。

碧霄尚好些，白芍却脸色骤变，嘴巴无意识张圆了，直至被一旁的碧霄狠掐了一下。

她勉强稳住心神，视线却如带着火般，一寸一寸扫过屋内。

明蕙背对着两人倒茶，并未察觉她们异样，还轻声道：

“让两位姐姐见笑了，我才来不久，还没怎么布置，屋舍简陋，想来是不如姐姐们的。”

碧霄扯了扯唇角：“怎会……”

嘴上平静，她垂在身侧的手掌却已暗自握紧。

简陋？

她来了紫宸殿这么久，好不容易到了最接近大宫女的位置，才勉强住上单独一人的屋子……这明蕙，凭什么一来就住上了这样好的房舍？

若说先前只是朦胧的危机感，那么现在，这阵危机感已如有实质，沉甸甸压在心头。

碧霄或许没有许禄全了解陛下，但她也知道，陛下行事，一向随心。

仅是来了数日，陛下就能赐居如此住处，还不要她们这些伺候已久的人。若日后再得心些……还能有她的容身之所吗？

她这些年在紫宸殿的经营努力，岂不都付诸东流？

盯着明蕙的背影，碧霄的眼神一寸寸阴沉下去。

万万不可。

陛下许是一时兴起，但她赌不起。任何可能的苗头，都必须提前掐断。

碧霄思量着，重新勾起和善的笑容。

“明蕙姑娘，”她声音温和，不疾不徐，“你初来御前伺候，恐怕还不知陛下有些忌讳，我先与你说一二，免得今后……不慎触怒。”